Jennifer Hansler de CNN contribuyó a este informe.
Rusia está saqueando oro en Sudán para impulsar el esfuerzo bélico de Putin en Ucrania Featured
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Un trabajador trabaja en una mina a unas 60 millas al sur de Atbara, al noreste de Sudán. Crédito: Alex Platt, CNNUn trabajador trabaja en una mina a unas 60 millas al sur de Atbara, al noreste de Sudán. Crédito: Alex Platt, CNNJartum, Sudán (CNN) Días después de que Moscú lanzara su sangrienta guerra contra Ucrania, un avión de carga ruso se paró en una pista de aterrizaje de Jartum, una franja de asfalto rodeada de arena roja anaranjada. El manifiesto de la aeronave decía que estaba cargado con galletas. Sudán rara vez, si es que alguna vez lo hace, exporta galletas.
Se produjo un acalorado debate entre funcionarios en una oficina trasera del Aeropuerto Internacional de Jartum. Temían que inspeccionar el avión irritaría a los líderes militares cada vez más prorrusos del país. Se habían detenido múltiples intentos previos de interceptar portaaviones rusos sospechosos. Al final, sin embargo, los funcionarios decidieron abordar el avión.
Dentro de la bodega, coloridas cajas de galletas se extendían ante ellos. Escondidos justo debajo había cajas de madera del recurso más preciado de Sudán. Oro. Aproximadamente una tonelada de eso.
Este incidente de febrero, relatado por múltiples fuentes oficiales sudanesas a CNN, es uno de los al menos 16 vuelos de contrabando de oro ruso conocidos desde Sudán, el tercer mayor productor de metales preciosos de África, durante el último año y medio.
Múltiples entrevistas con funcionarios sudaneses y estadounidenses de alto nivel y una gran cantidad de documentos revisados por CNN pintan una imagen de un elaborado esquema ruso para saquear las riquezas de Sudán en un intento por fortalecer a Rusia contra las sanciones occidentales cada vez más fuertes y para reforzar el esfuerzo de guerra de Moscú en Ucrania.
La evidencia también sugiere que Rusia se ha coludido con el asediado liderazgo militar de Sudán, permitiendo que miles de millones de dólares en oro pasen por alto al estado sudanés y priven al país azotado por la pobreza de cientos de millones en ingresos estatales.
A cambio, Rusia ha brindado un poderoso respaldo político y militar al cada vez más impopular liderazgo militar de Sudán mientras aplasta violentamente el movimiento a favor de la democracia del país.
Funcionarios estadounidenses anteriores y actuales le dijeron a CNN que Rusia apoyó activamente el golpe militar de Sudán de 2021 que derrocó a un gobierno civil de transición, asestando un golpe devastador al movimiento sudanés a favor de la democracia que había derrocado al presidente Omar al-Bashir dos años antes
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“Sabemos desde hace tiempo que Rusia está explotando los recursos naturales de Sudán”, dijo a CNN un exfuncionario estadounidense familiarizado con el asunto. "Para mantener el acceso a esos recursos, Rusia alentó el golpe militar".
“A medida que el resto del mundo se acerca a [Rusia], tienen mucho que ganar con esta relación con los generales de Sudán y ayudando a los generales a permanecer en el poder”, agregó el exfuncionario. "Esa 'ayuda' abarca toda la gama, desde el entrenamiento y el apoyo de inteligencia hasta el beneficio conjunto del oro robado de Sudán".
En el corazón de este quid pro quo entre Moscú y la junta militar de Sudán está Yevgeny Prigozhin, un oligarca ruso y aliado clave del presidente Vladimir Putin.
El hombre de 61 años, fuertemente sancionado, controla una oscura red de empresas que incluye a Wagner, un grupo paramilitar vinculado a presuntas torturas, asesinatos en masa y saqueos en varios países devastados por la guerra, incluidos Siria y la República Centroafricana (RCA). Prigozhin niega vínculos con Wagner.
En Sudán, el vehículo principal de Prigozhin es una empresa sancionada por Estados Unidos llamada Meroe Gold, una subsidiaria de M-invest propiedad de Prigozhin, que extrae oro mientras proporciona armas y entrenamiento al ejército y los paramilitares del país, según facturas vistas por CNN.
"A través de Meroe Gold, u otras empresas asociadas con los empleados de Prigozhin, ha desarrollado una estrategia para saquear los recursos económicos de los países africanos donde interviene, como contrapartida a su apoyo a los gobiernos en vigor", dijo Denis Korotkov, investigador de el Dossier Centre, con sede en Londres, que rastrea la actividad delictiva de varias personas asociadas con el Kremlin. El centro fue iniciado por Mikhail Khodorkovsky, una vez el hombre más rico de Rusia, que ahora vive en el exilio en Londres.
CNN, en colaboración con el Dossier Center, también puede revelar que al menos un operativo de Wagner de alto nivel, Alexander Sergeyevich Kuznetsov, ha supervisado las operaciones en los sitios clave de tránsito, procesamiento y extracción de oro de Sudán en los últimos años.
Kuznetsov, también conocido por sus distintivos de llamada "Ratibor" y "Radimir", es un secuestrador convicto que luchó en la vecina Libia y comandó la primera compañía de ataque y reconocimiento de Wagner en 2014. Ha recibido cuatro veces la Orden del Valor de Rusia. premio y fue fotografiado junto a Putin y Dmitri Utkin, el fundador de Wagner, en 2017. La Unión
Europea sancionó a Kuznetsov en 2021.
El creciente vínculo entre los gobernantes militares de Sudán y Moscú ha generado una intrincada red de contrabando de oro. Según fuentes oficiales sudanesas, así como datos de vuelos revisados por CNN en colaboración con la cuenta de Twitter de seguimiento de vuelos Gerjon, al menos 16 de los vuelos interceptados por funcionarios sudaneses el año pasado fueron operados por aviones militares que iban y venían de la ciudad portuaria siria de Latakia. donde Rusia tiene una importante base aérea.
Los envíos de oro también siguen una ruta terrestre a la República Centroafricana, donde Wagner ha apuntalado un régimen represivo y se informa que ha aplicado algunas de sus tácticas más crueles a la población del país, según varias fuentes oficiales sudanesas y el Dossier Center.
CNN se ha comunicado con el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, el Ministerio de Defensa de Rusia y la organización matriz del grupo de empresas dirigidas por Prigozhin para obtener comentarios. Ninguno ha respondido.
En respuesta a los hallazgos de la investigación de CNN, un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. dijo: "Estamos monitoreando este problema de cerca, incluidas las actividades informadas de Meroe Gold, el Grupo Wagner respaldado por el Kremlin y otros actores sancionados en Sudán, la región y en todo el mundo". el comercio de oro.
"Apoyamos al pueblo sudanés en su búsqueda de un Sudán democrático y próspero que respete los derechos humanos", añadió el portavoz. "Seguiremos aclarando nuestras preocupaciones a los oficiales militares sudaneses sobre el impacto maligno de Wagner, Meroe Gold y otros actores".
Retrocediendo en las sombras
La intromisión de Rusia en el oro de Sudán comenzó en serio en 2014 después de que su invasión de Crimea provocara una serie de sanciones occidentales. Los envíos de oro demostraron ser una forma eficaz de acumular y transferir riqueza, reforzando las arcas estatales de Rusia y eludiendo los sistemas de control financiero internacional.
Cronología de la participación rusa en Sudán
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2014 Crimea Rusia invade Crimea en Ucrania, lo que provoca una serie de sanciones occidentales. Moscú comienza a mirar el oro mientras busca formas de transferir riqueza sin supervisión financiera. |
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2017 meroe oro El entonces presidente de Sudán, Omar al-Bashir, y el presidente ruso, Vladimir Putin, se reúnen. Bashir propone a Sudán como la "clave de África" de Moscú. Se establece la empresa ruso-sudanesa Meroe Gold. |
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2019 Bashir es derrocado por el movimiento prodemocrático de Sudán. Rusia cambia de marcha y apoya a los señores de la guerra recién empoderados con entrenamiento y armas.
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2020 El Tesoro de los Estados Unidos sanciona a Meroe Gold. Comienza el proceso de creación de una empresa fachada sudanesa, al-Solag.
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2021 comité anticorrupción Un comité anticorrupción, establecido tras la revolución de Sudán de 2019, descubre la operación de contrabando de Rusia en connivencia con miembros del ejército sudanés. La investigación se cierra poco antes del golpe militar de octubre de 2021, después del cual la junta desmantela inmediatamente el comité.
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2022 Al Solag Los informes de CNN encuentran que las operaciones de contrabando continúan bajo la empresa fachada de Meroe Gold al-Solag. |
Fuente: informes de CNN, BBC, Hansard, Parlamento del Reino Unido
"La desventaja del oro es que es físico y mucho más engorroso de usar que las transferencias electrónicas internacionales, pero la otra cara de la moneda es que es mucho más difícil, si no imposible, congelar o incautar", dijo Daniel McDowell, especialista en sanciones y profesor asociado de Ciencias Políticas. en la Universidad de Siracusa.
El centro de la operación de extracción de oro de Rusia se encuentra en lo profundo del desierto del noreste de Sudán, un paisaje blanqueado salpicado de abismos donde los mineros trabajan bajo un calor abrasador, con solo tiendas de campaña hechas con trozos de lona y sacos de arena que brindan un respiro.
"La desventaja del oro es que es físico y mucho más engorroso de usar que las transferencias electrónicas internacionales, pero la otra cara de la moneda es que es mucho más difícil, si no imposible, congelar o incautar", dijo Daniel McDowell, especialista en sanciones y profesor asociado de Ciencias Políticas. en la Universidad de Siracusa.
El centro de la operación de extracción de oro de Rusia se encuentra en lo profundo del desierto del noreste de Sudán, un paisaje blanqueado salpicado de abismos donde los mineros trabajan bajo un calor abrasador, con solo tiendas de campaña hechas con trozos de lona y sacos de arena que brindan un respiro.
Un denunciante del interior del Banco Central de Sudán mostró a CNN una foto de una hoja de cálculo que muestra que 32,7 toneladas no se contabilizaron en 2021. Usando los precios actuales, esto equivale a $ 1.9 mil millones en oro faltante, a $ 60 millones por tonelada.
Pero varios funcionarios anteriores y actuales dicen que la cantidad de oro faltante es aún mayor, argumentando que el gobierno sudanés subestima enormemente el oro producido en las minas artesanales informales, distorsionando el número real.
La mayoría de las fuentes internas de CNN afirman que alrededor del 90 % de la producción de oro de Sudán se está sacando de contrabando. De ser cierto, eso equivaldría a aproximadamente $ 13.4 mil millones en oro que ha eludido las aduanas y regulaciones, con potencialmente cientos de millones de dólares perdidos en ingresos del gobierno. CNN no puede verificar de forma independiente esas cifras.
Un investigador sudanés anticorrupción que ha rastreado los negocios de oro de Rusia en Sudán durante años proporcionó a CNN las coordenadas de una planta de procesamiento rusa clave.
Cuando CNN llegó al sitio, a unas cinco millas de al-Ibaidiya, una bandera soviética ondeaba sobre el complejo. Un camión de combustible ruso estaba estacionado afuera.
Un encuentro casual con el guardia, quien confirmó que la instalación pertenecía a la llamada "compañía rusa", rápidamente se convirtió en una tensa confrontación.
El guardia habló a través de un walkie talkie, transmitiendo la solicitud de CNN de hablar con “el gerente ruso”. Luego, un grupo de hombres sudaneses corrió al lugar y ordenó al equipo de CNN que se fuera, antes de que el equipo de seguridad siguiera al automóvil de CNN.
“Tienes que irte”, le dijo a CNN otro empleado sudanés de la planta. "Esta no es una empresa rusa. Es una empresa sudanesa llamada al-Solag".
Al-Solag es una empresa fachada sudanesa de Meroe Gold, la empresa minera rusa sancionada por Estados Unidos, según cinco fuentes oficiales sudanesas y documentos de registro de la empresa revisados por CNN.
La formación de Al-Solag durante el último año marcó un punto de inflexión clave para la presencia de Rusia en Sudán. Bajo el nuevo modelo, los tratos de Rusia se han desvanecido en las sombras, haciendo que los arreglos dependan más del liderazgo militar de Sudán y permitiendo aún más a los actores rusos eludir las instituciones estatales, incluidas las regulaciones relativas a las empresas extranjeras, bajo la apariencia de un negocio local. CNN se comunicó con los líderes militares de Sudán para obtener comentarios y no recibió respuesta.
'Demasiado escrutinio estadounidense'
En 2021, el enviado de Rusia a Sudán, Vladimir Zheltov, convocó a una reunión improvisada con funcionarios mineros sudaneses.
Pareciendo visiblemente nervioso, Zheltov exigió que Meroe Gold fuera "ocultado" después de estar sujeto a "demasiado escrutinio de Estados Unidos", según un denunciante del Ministerio de Minería de Sudán que tenía conocimiento de primera mano de la reunión.
Para junio de este año, las demandas de Zheltov se habían materializado. La transferencia de los activos de Meroe Gold a al-Solag, de propiedad sudanesa, parecía haberse completado. Un análisis de los documentos de registro de las dos empresas reveló sorprendentes similitudes, incluidas dos listas idénticas de sanciones legales.
Según la ley sudanesa, una empresa que desee transferir sus participaciones también debe transferir sentencias en su contra. Es ilegal tener una pareja extranjera no declarada.
El comité anticorrupción de Sudán, un organismo de control creado para ayudar a la transición de Sudán a la democracia, bloqueó el intento de subterfugio, según un exfuncionario civil con conocimiento directo de los hechos. El comité anticorrupción envió un informe detallado a las fuerzas armadas en septiembre de 2021 con evidencia de la transferencia de Meroe Gold a al-Solag, instándolos a detener lo que llamaron un "crimen contra el estado".
El organismo de control también acusó a los militares de complicidad en los tratos de Rusia, lo que provocó la ira de los líderes militares que criticaron al comité por "dañar a las fuerzas armadas", según el exfuncionario civil.
"Los oficiales rusos y sudaneses vieron a los civiles en el gobierno como un obstáculo para sus planes", agregó el exfuncionario.
En octubre de 2021, un mes después de que el comité anticorrupción detuviera la transferencia de participaciones de Meroe Gold a al-Solag, el ejército de Sudán dio un golpe de estado, que funcionarios estadounidenses y fuentes oficiales anteriores acusan a Rusia de respaldar, y la junta desmanteló de inmediato. el Comité.
“Rusia es un parásito”, dijo el exfuncionario a CNN. "Saqueó a Sudán. Y ha impuesto una sanción política muy grande al poner fin a un proyecto democrático que podría haber convertido a Sudán en una gran nación".
El general Mohamed Hamdan Dagalo, líder de la unidad paramilitar de las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF), es un beneficiario clave del apoyo ruso, ya que es el principal destinatario de las armas y el entrenamiento de Moscú. Las fuentes sudanesas de CNN también creen que Abdel Fattah al-Burhan, el gobernante militar del país, está respaldado por Rusia.
Los grupos de derechos humanos han implicado tanto a Burhan como a Dagalo (conocido como Hemedti) en presuntos crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad durante el conflicto de Darfur en Sudán que comenzó en 2003.
El mismo día que Rusia lanzó su invasión de Ucrania en 2022, Hemedti encabezaba una delegación sudanesa en Moscú para "avanzar en las relaciones" entre los dos países.
Botas Wagner en el suelo
En un cruce fronterizo polvoriento entre la República Centroafricana y Sudán en marzo de 2019, un ruso de 34 años con anteojos envió frenéticamente a su jefe, el propietario de Meroe Gold, Mikhail Potepkin, una petición de ayuda.
“Radimir está enojado porque nadie fue advertido”, escribió Aleksei Pankov en una conversación de Telegram que el Dossier Center compartió con CNN. Se refería a Kuznetsov, el amenazante agente de Wagner de alto nivel, representado como encargado de la frontera junto con agentes de inteligencia sudaneses.
"Dígale a Radimir que fue una operación 'cerrada'. Por eso no le advertimos", fue la respuesta de Potepkin.
"F**k, Radimir da miedo. Casi me cago en los pantalones", respondió Pankov.
Este intercambio es parte de una serie de pruebas recopiladas por CNN que establecen a Kuznetsov como un ejecutor clave de Wagner en lugares clave de Sudán.
CNN también ha visto comunicados oficiales sudaneses que hacen referencia a Kuznetsov como un ruso armado "problemático" que supervisaba la seguridad en la planta de procesamiento de oro rusa cerca de al-Ibaidiya. Una fuente familiarizada con las actividades de Meroe Gold en Sudán le dijo a CNN que Kuznetsov también frecuentaba las oficinas de la compañía en Jartum.
Los agentes de Wagner se despliegan en Sudán de forma rotativa, dijo el Centro Dossier a CNN, y Kuznetsov puede ser uno de varios hombres de Wagner en el país. Estos se envían estratégicamente para proteger el esquema de contrabando de Rusia que ha crecido en importancia desde que Rusia lanzó su guerra contra Ucrania.
Esos operativos de Wagner parecen ser parte de un creciente clima de miedo a medida que Moscú refuerza su control sobre el oleoducto de oro de Sudán, dicen las fuentes.
Varias redes periodísticas locales cuyo trabajo se ha basado en CNN para este informe, como Mujo Press, al-Bahshoum y la página de Facebook del periodista activista Hisham Ali, han sido blanco de ataques en los últimos meses, obligados al exilio bajo la amenaza de asesinato. Solo en junio, diez manifestantes fueron asesinados a tiros en manifestaciones, tres de los cuales eran destacados activistas en favor de la democracia. Las fuentes de seguridad de CNN creen que fueron atacados deliberadamente.
Funcionarios sudaneses de alto nivel instaron repetidamente a Nima Elbagir de CNN a que se mantuviera alejado de los sitios de protesta. Desde que CNN comenzó esta investigación, Elbagir ha sido incluido en la lista negra de la junta militar, según múltiples fuentes de seguridad sudanesas.
Mientras las imágenes de los tanques rusos que rodeaban Kyiv aparecían en las pantallas de televisión del Aeropuerto Internacional de Jartum, los empleados vieron cómo despegaba el avión cargado de galletas y oro en febrero pasado. Los altos mandos del ejército habían intervenido y se había instalado una sensación de aprensión.
Algunos de los funcionarios que descubrieron el botín fueron reasignados, algunos a lugares de destino regionales y otros fueron enviados a reservas del ejército, según una fuente con conocimiento directo del incidente.
“Pagaron por hacer su trabajo”, dijo la fuente a CNN.
Exclusivo de CNN de Nima Elbagir , Barbara Arvanitidis , Tamara Qiblawi , Gianluca Mezzofiore , Mohammed Abo Al Gheit y Darya Tarasova - Video de Alex Platt y Mark Baron - Gráficos de Sarah-Grace Mankarious , Marco Chacón, Natalie Croker y Henrik Pettersson
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