Bakytbek Ysmanov, originario de Kirguistán, de 64 años, trabaja en Rusia desde hace 15 años.
En los últimos 12 meses ha visto caer el rublo un 28 por ciento frente a la moneda nacional de su país, el som, y esa caída en el valor se aceleró este verano.
Ese es un gran problema para Ysmanov porque necesita liquidar una hipoteca en soms que tiene sobre una casa en la ciudad de Osh, en el sur de Kirguistán.
"Tal vez tendré que trabajar 15 horas [al día ahora] y encontrar otros trabajos también. Tal vez podría trabajar en la construcción durante cuatro o cinco horas y luego volver a conducir un taxi", dijo Ysmanov a Central Asian Migrant de RFE/RL. Unidad.
"Trabajas hasta las 11 o 12 de la noche. Cuando tienes sueño, simplemente te lavas la cara con agua fría y continúas trabajando. ¿Qué puedo hacer? Tengo que pagar una hipoteca", dijo Ysmanov, añadiendo que esperaba que los bancos kirguises pronto ofrecerá opciones de prolongación de la deuda para los inmigrantes que trabajan en Rusia.
Esta semana, la caída del rublo mostró un destello de vida tras una gigantesca subida de emergencia de las tasas supervisada por el banco central de Rusia después de haber caído por debajo del umbral psicológicamente importante de 100 rublos por dólar.
Y no fueron sólo los funcionarios del Kremlin quienes dieron un suspiro de alivio.
Para los países de Asia Central, el rublo tiene una importancia enorme debido al nivel de integración económica de la región con Moscú y a los millones de inmigrantes de la región (principalmente de Kirguistán, Tayikistán y Uzbekistán) que ganan dinero en Rusia.
Pero si bien la moneda podría haber tocado fondo en el corto plazo, estabilizándose en alrededor de 93 por dólar después del aumento, su salud a más largo plazo sigue siendo una importante fuente de preocupación para una región sin litoral, perennemente expuesta a las crisis rusas.
Mientras tanto, el rublo barato ya está causando estragos en las economías de Asia Central y contribuyendo a una caída significativa en la cantidad de dinero enviado a la región.
Entre la depreciación y el diablo
La caída de la moneda rusa durante meses, que se remonta a finales del año pasado, se debe en parte al gasto gubernamental en la guerra en Ucrania, donde las fuerzas rusas han estado en lenta retirada desde que comenzó la invasión a gran escala en febrero de 2022, mientras ahora luchan contra una feroz batalla. Contraofensiva ucraniana.
Sin embargo, lo que hace que esta depreciación del rublo en particular sea tan notable es que se produce en un momento de precios sólidos del petróleo, que tradicionalmente han ayudado a que la moneda se recupere.
El 15 de agosto, el banco central de Rusia aumentó su tasa base en unos sorprendentes 3,5 puntos porcentuales hasta alcanzar el 12 por ciento, lo que ayudó a detener la descomposición del rublo.
Pero no ha habido una recuperación espectacular como la que hubo en las semanas y meses inmediatamente posteriores a que Moscú lanzara su guerra contra Ucrania.
Y los días en que el rublo pasara de su caída libre a ser la moneda de mejor desempeño del mundo de la noche a la mañana (un hecho atribuido a estrictos controles de capital y un superávit comercial impulsado por los altos precios de las exportaciones rusas) ahora parecen muy lejanos.
De hecho, el rublo es tan barato que plantea un dilema para los países vecinos atrapados entre una posible avalancha de importaciones rusas y decisiones políticamente polémicas de permitir que sus propias monedas sigan el ejemplo.
El tenge kazajo, rico en petróleo, se depreció un 6 por ciento los días 16 y 17 de agosto, informó el Servicio Kazajo de RFE/RL, y el 17 de agosto el tipo de cambio alcanzó 467 tenge por dólar en el cambio de divisas.
En el pasado reciente, el tenge ha seguido con bastante precisión la evolución del rublo.
Kazajstán es miembro de la Unión Económica Euroasiática dominada por Rusia y, al igual que Moscú, las perspectivas de crecimiento de Astaná están ligadas a los precios de sus exportaciones de energía.
Pero el año pasado el tenge se "desvinculó con éxito" del rublo, en palabras del canal de Telegram centrado en la economía Tengenomika, cuando la participación de Rusia en las importaciones de Kazajstán cayó de más del 40 por ciento en 2021 al 26,7 por ciento en 2022.
No está claro cuánto tiempo se podrá mantener eso.
En una publicación de Facebook esta semana, el comentarista político kazajo Serik Belgibay se enfureció porque el rublo estaba "enterrando" la economía de Kazajstán y dejando al país con "dos opciones, ambas malas".
"[Podemos] dejar todo como está. Entonces el rublo barato acabará gradualmente con la producción nacional. O [podemos] permitir que el tenge se devalúe al nivel de cinco tenge por rublo. Esto empobrecería aún más a nuestros ciudadanos y provocaría que los precios subir", expresó Belgibay.
En Uzbekistán, el costo del dólar en las casas de cambio ha aumentado alrededor de un 3 por ciento en la última semana, y el banco central culpa a "la importante depreciación de las monedas de los principales socios comerciales [de Uzbekistán]".
La moneda som de Uzbekistán "se mantendrá relativamente estable hasta finales de año y en el mediano plazo", predijo con bastante optimismo el banco central.
¿Es hora de tomar una decisión para los inmigrantes?
En Tayikistán y Kirguistán, más empobrecidos, las monedas nacionales han perdido menos del 1 por ciento de su valor frente al dólar desde principios del verano, mientras que registraron ganancias de alrededor del 14 por ciento frente al rublo.
Pero para muchas familias en dos de los países más dependientes de las remesas del mundo, donde las transferencias de efectivo desde Rusia suelen equivaler a más de una cuarta parte del PIB, la debilidad del rublo no es nada para celebrar.
El 15 de agosto, citando entrevistas con líderes de la diáspora uzbeka, el diario económico ruso Vedomosti especuló que un éxodo migratorio potencialmente masivo de Rusia podría ser inminente si el rublo no comienza a subir de valor pronto.
La publicación citó una encuesta en línea realizada a 23.000 inmigrantes, en su mayoría uzbekos, en la que más de la mitad dijeron que estaban considerando activamente esta opción.
Los últimos años han tenido muchas sorpresas desagradables para los asiáticos centrales que trabajan en Rusia.
La pandemia fue brutal, con despidos repentinos que enviaron a decenas de miles de nacionales de la región a regresar a sus hogares a economías donde los empleos eran pocos.
Pero podría decirse que esas perturbaciones han sido eclipsadas por las consecuencias de la invasión de Ucrania, en la que los inmigrantes fueron atacados agresivamente en una campaña de reclutamiento militar ruso.
El rublo, durante un tiempo, fue un punto positivo.
Tras caer en picado a alrededor de 150 por dólar en las semanas posteriores a la invasión, la moneda se disparó muy por encima de su nivel anterior a la guerra de alrededor de 75 por dólar, alcanzando un máximo de poco más de 52 por dólar en junio de 2022.
Esto contribuyó a que las remesas de los países de Asia Central batieran récords, contradiciendo las predicciones hechas por el Banco Mundial y otras instituciones internacionales al comienzo de la guerra.
Pero 2023 probablemente será una historia diferente.
Si bien no todos los bancos centrales de Asia Central publican datos periódicos sobre transferencias de dinero, los datos más recientes sugieren que las familias de toda la región ya están recibiendo mucho menos de sus parientes en el extranjero que el año pasado.
Este mes, por ejemplo, el banco central de Kirguistán publicó cifras que mostraban que se transfirieron 163,5 millones de dólares a Kirguistán desde países extranjeros en junio de 2023, y las transferencias desde Rusia representaron más del 90 por ciento del total.
Esa cifra es un poco más de la mitad de la cifra publicada en el mismo mes del año pasado y también significativamente menor que las cifras de años más típicos como 2021 ($266,9 millones), 2020 ($277,9 millones) y 2019 ($191,6 millones).
Por RFE/RL
