Casi el 50% de África no tiene acceso a la energía, ¿podrían ayudar las energías renovables?

 

Alrededor del 48% de la población africana total no tiene acceso a la energíaLa región africana ha ganado una atención significativa recientemente por su floreciente industria de petróleo y gas, con nuevos estados ricos en petróleo en toda África que esperan satisfacer la continua demanda mundial de combustibles fósiles. Sin embargo, varios países africanos también están desarrollando estrategias de energía verde e invirtiendo en energías renovables. Se espera que la Unión Africana presente un documento de cinco páginasdestacando los beneficios de desarrollar la industria del petróleo y el gas de la región en la COP27 a finales de este año. El crecimiento de la industria no solo ayudará a varios países a desarrollar sus economías, sino que también presentará oportunidades para que las compañías de petróleo y gas inviertan en su potencial de combustibles fósiles bajos en carbono mientras la demanda global se mantenga alta, cerrando la brecha en la transición verde. . Pero esto es solo el comienzo del auge energético de África, ya que también busca aprovechar sus vastos recursos renovables. 

 

En 2019, IRENA presentó el caso de la ampliación del despliegue de energías renovables en África. Destacó las importantes fuentes de energía renovable de la región y dijo que África tiene el potencial de desempeñar un papel de liderazgo en la configuración de un futuro energético sostenible. Sin embargo, la poca confiabilidad del suministro, que provocó apagones y hizo que muchos países dependieran de los combustibles fósiles, estaba frenando tanto la energía como el desarrollo económico general. Sin embargo, el informe de IRENA afirmó que "la biomasa masiva, la energía geotérmica, hidroeléctrica, solar y eólica del continente tienen el potencial de cambiar rápidamente las realidades actuales de África".

 

Cuando se publicó el informe, 600 millones de personas en África no tenían acceso a la energía, alrededor del 48 por ciento de la población africana total. Pero IRENA sugirió que África podría satisfacer alrededor de una cuarta parte de sus necesidades energéticas con energía limpia para 2030. Esto requeriría un aumento de 42 GW de electricidad renovable a 310 GW para satisfacer la mitad de la demanda de electricidad de la región, con una inversión anual de alrededor de $70 mil millones hasta 2030. 

 

Varios países africanos ya han desarrollado estrategias y objetivos en apoyo del desarrollo de energía renovable, incluidos Egipto, Etiopía, Kenia, Marruecos y Sudáfrica, liderando los esfuerzos de transición de la región. Varios países más pequeños también han establecido objetivos de energía verde. Y las inversiones en energía solar en toda la región ya han aumentado significativamente. En 2021, Daniel-Alexander Schroth, director interino de Energía Renovable y Eficiencia Energética del Banco Africano de Desarrollo (AfDB), declaró: “Recientemente vimos tarifas de energía solar fotovoltaica por debajo de $ 0,04, lo que la convierte en la forma más barata de generación de electricidad y la opción lógica para capacidad adicional. .” 

 

Entre 2019 y 2020, la capacidad de energía solar y eólica en África aumentó un 11 % y un 13 %, respectivamente. Pero no son los únicos recursos renovables que se están desarrollando, con un aumento de la capacidad hidroeléctrica del 25 por ciento durante el mismo período. Un informe de PricewaterhouseCoopers indicó que la capacidad instalada total de energías renovables en África creció más de 24 GW entre 2013 y 2020, con un aumento anticipado de 1,8 exajulios en 2020 a 27,3 EJ para 2050. Sin embargo, PwC cree que costará al menos $ 2,8 billones para África para lograr emisiones netas de carbono cero para mediados de siglo.

 

Según PwC, África tiene el potencial para desarrollar 59 TW de capacidad de energía eólica y está utilizando solo el 0,01 por ciento de este potencial en la actualidad, con 6491 MW instalados y 1321 MW en construcción en 2021. África tenía 9604 MW de capacidad solar, con 7158 MW en construcción, con los mayores proyectos solares en marcha en Sudáfrica, Egipto y Argelia. Se espera que la bioenergía contribuya con alrededor del 10 por ciento del suministro de energía renovable de África para 2050. La energía hidroeléctrica también está muy subutilizada, con solo el 11 por ciento de la fuente de electricidad de bajo costo en operación, con un potencial significativo para desarrollar también la energía geotérmica.

 

En términos de energía nuclear, Sudáfrica es el único país del continente con una planta de energía nuclear comercial. Pero se está construyendo otra instalación de energía nuclear de 100 MW en Sudán del Sur. Además, varios países, incluidos Ghana, Kenia, Egipto, Marruecos, Níger y Nigeria, han consultado al OIEA sobre su potencial nuclear, con el objetivo de desarrollar un programa de energía nuclear. 

 

Sin embargo, para establecer un sector de energía renovable fuerte, África requerirá el apoyo de la comunidad internacional, particularmente en términos de financiación. En un evento de la IEA, realizado en París, a principios de este año, los ministros y las partes interesadas de todo el mundo acordaron la " necesidad de una acción internacional fortalecida para abordar las barreras existentes para la inversión en energía limpia y promover el despliegue de capital en todo el continente". 

 

La inversión extranjera en energías renovables africanas ya está aumentando, con inversores estadounidenses trabajando con USAID y Prosper Africa para explorar el potencial de energía verde en Sudáfrica. Esto es parte de la iniciativa del gobierno de los EE. UU. para aumentar el comercio y la inversión entre las naciones africanas y los Estados Unidos. En la COP26, algunos de los estados más ricos del mundo prometieron USD 8500 millones en subvenciones climáticas y préstamos en condiciones favorables a Sudáfrica. Sin embargo, necesitará mucho más financiamiento privado para frenar su producción de carbón y petróleo y desarrollar su sector de energía renovable. 

 

 En otras áreas, la empresa británica TuNur anunció que invertiría 1500 millones de dólares en una planta de energía solar de 500 MW en Túnez. Mientras tanto, British International Investment (BII) Plc, el brazo financiero del desarrollo del gobierno, tiene la intención de invertir $ 6 mil millones durante la próxima media década en África, principalmente en energía renovable e infraestructura digital. El director ejecutivo de BII, Nick O'Donohoe, declaró: "Hemos sido un inversor importante en energía en África, originalmente en energía de combustibles fósiles y, durante los últimos tres o cuatro años, casi exclusivamente en energía renovable". 

 

Además de su importante potencial de petróleo y gas con bajas emisiones de carbono, la región africana podría convertirse en una potencia de energía renovable. Sin embargo, con una infraestructura limitada y restricciones en el financiamiento nacional para desarrollos de energía renovable, la comunidad internacional debe dirigir las inversiones en energía a la región para establecer un sector de energía renovable fuerte que pueda respaldar el desarrollo de energía global en un futuro neto cero.  

 

Por Felicity Bradstock para Oilprice.com