¿Qué sigue para la floreciente industria del hidrógeno en Japón?

El país espera producir 3 millones de toneladas de hidrógeno anualmente para 2030 y convertirse en carbono neutral por completo para 2050.Japón se está convirtiendo rápidamente en un importante centro de hidrógeno, ya que comienza a utilizar el combustible en una variedad de formas innovadoras. Sin embargo, para lograr compromisos bajos en carbono, el gobierno debe frenar la producción de hidrógeno azul y gris a favor de la versión verde renovable. Al desarrollar su tecnología existente y adaptar el mercado para valorar el hidrógeno verde, Japón podría convertirse en un importante productor para fines de la década. 

 

El tanque de almacenamiento de hidrógeno más alto del mundo se encuentra en Japón, que durante mucho tiempo ha sido conocido por su producción de hidrógeno. Tiene 14 metros de altura y se encuentra fuera de Kioto. El sitio también alberga paneles solares, celdas de combustible de hidrógeno y baterías de almacenamiento Tesla Megapack, todo allí para alimentar el sitio de fabricación de Panasonic Norihiko Kawamura. Kawamura, gerente de Panasonic, afirmó : "Este puede ser el sitio de mayor consumo de hidrógeno en Japón". Y agregó: “Estimamos usar 120 toneladas de hidrógeno al año. A medida que Japón produzca e importe más y más hidrógeno en el futuro, este será un tipo de planta muy adecuado”.

 

El solar está situado junto a una vía férrea de alta velocidad y una autopista, por lo que está muy bien conectado. La instalación espera cambiar gradualmente a energía totalmente renovable. Actualmente alberga el campo H2 Kibou, que contiene un tanque de combustible de hidrógeno de 78 000 litros, un grupo de celdas de combustible de hidrógeno de 495 KW de 99 celdas, 1820 paneles solares fotovoltaicos (PV) y 1,1 MW de almacenamiento de baterías de iones de litio. Panasonic espera que esto se convierta en un ejemplo para otras instalaciones de fabricación sostenible. 

 

La instalación está equipada con un sistema de gestión de energía AI para administrar su energía, reduciendo la cantidad de electricidad que proviene de la red local a favor de diferentes tipos de energía renovable del sitio, donde esté disponible. A pesar del progreso significativo en la construcción de un sitio integral de energía renovable, Panasonic continúa dependiendo en gran medida del hidrógeno gris, derivado de combustibles fósiles, para su energía. Esto se debe principalmente a que el costo del hidrógeno verde sigue siendo significativamente más alto que la alternativa de combustible fósil. 

 

Dado que Japón planea volverse neutral en carbono para 2050, debe impulsar un alejamiento del hidrógeno gris y azul a favor del hidrógeno verde renovable. El país ya lanzó la primera estrategia nacional de hidrógeno del mundo en 2017 y su Estrategia de Innovación Ambiental 2020 desarrolla el sector aún más en el plan. Para 2017, Japón albergaba 131 estaciones de hidrógeno, más que cualquier otro país en ese momento. Sin embargo, su mercado de hidrógeno aún está lejos de estar completamente desarrollado, lo que requiere una mayor promoción por la multitud de usos posibles. 

 

Japón espera producir 3 millones de toneladas de hidrógeno al año para 2030 y 20 millones de toneladas al año para 2050. Actualmente, muchas empresas tienen planes de utilizar tecnologías de captura y almacenamiento de carbono para hacer esto posible, utilizando residuos de carbono para impulsar la producción de hidrógeno. Sin embargo, pocos tienen planes para producir hidrógeno renovable mediante electrólisis, lo que significa que las operaciones de hidrógeno de Japón continuarán liberando emisiones de gases de efecto invernadero a menos que el gobierno implemente políticas para cambiar el hidrógeno derivado de combustibles fósiles por uno verde. En la actualidad, el 'hidrógeno limpio' no está claramente definido en Japón, y el gobierno está considerando subsidiar la producción de cualquier forma de hidrógeno. 

 

Varias empresas japonesas tienen grandes planes para el futuro del hidrógeno. En 2020, Toyota Motor Corporation anunció su estrategia para desarrollar un prototipo de ciudad del futuro en la base del monte Fuji, utilizando vehículos de pila de combustible de hidrógeno para su transporte. Eventualmente extenderá esta tecnología a vehículos más grandes como autobuses, camiones y otros vehículos pesados. Mientras tanto, Mitsubishi Power espera lanzar su Takasago Hydrogen Park en Takasago Machinery Works en 2023. Producirá y almacenará hidrógeno en el sitio para usarlo en sus operaciones. Morikawa Tomoko, gerente jefe de ingeniería del Departamento de Ingeniería de Turbinas de Gas, explicó“Nunca antes el mundo se había esforzado por usar hidrógeno a una escala tan grande. Estamos haciendo un progreso constante hacia una sociedad descarbonizada a medida que encontramos formas de hacer que el hidrógeno sea una fuente de energía más práctica. Estoy convencido de que la energía del hidrógeno cambiará el mundo”.

 

Este mes, la UE reconoció el papel de Japón en el futuro del hidrógeno al profundizar su cooperación con el estado a través de un memorando de cooperación sobre la innovación y el desarrollo del mercado mundial del hidrógeno. Las dos potencias esperan trabajar en asociación para mejorar la producción, el comercio, el transporte, el almacenamiento, la distribución y el uso de hidrógeno renovable y bajo en carbono. Se espera que esto ayude a promover la  Alianza Verde UE-Japón . 

 

Japón tiene uno de los mercados de hidrógeno más avanzados del mundo, con planes para establecer varias operaciones de hidrógeno a gran escala durante la próxima década. Sin embargo, muchos de estos proyectos siguen dependiendo del hidrógeno derivado de combustibles fósiles, lo que probablemente sea perjudicial para los objetivos climáticos de Japón. Para avanzar en el mercado del hidrógeno de acuerdo con los objetivos climáticos, el gobierno japonés debe ofrecer una definición clara de "hidrógeno limpio" y promover la producción de hidrógeno verde en lugar de hidrógeno gris y azul para garantizar que los nuevos proyectos incorporen tecnología de energía renovable en las operaciones como se desarrolla la industria. 

 

Por Felicity Bradstock para Oilprice.com