La luz del sol puede ser gratis, pero la energía solar no es barata

A los residentes de Mississippi se les dice constantemente que las fuentes de energía renovable, como los paneles solares, son ahora las formas más económicas de generar electricidad, pero estas afirmaciones se basan en trucos contables creativos que solo examinan una pequeña parte de los gastos incurridos para integrar la energía solar en la red. excluyendo a muchos otros.

 

Cuando se toman en cuenta estos gastos ocultos, se vuelve obvio que la energía solar es mucho más costosa que las plantas de energía nuclear, de gas natural y de carbón existentes en Mississippi y que agregar más energía solar aumentará los precios de la electricidad para las familias y las empresas que dependen de ella. Una de las formas más comunes de estimar el costo de generar electricidad a partir de diferentes tipos de centrales eléctricas es una métrica llamada Costo Nivelado de Energía, o LCOE.

 

El LCOE es una estimación del costo promedio a largo plazo de producir electricidad a partir de una planta de energía. Estos valores se estiman tomando los costos de la planta, como el dinero necesario para construirla y operarla, los costos de combustible y el costo de pedir dinero prestado, y dividiéndolos por la cantidad de electricidad generada por la planta (generalmente megavatios hora) durante su vida útil.

 

En otras palabras, las estimaciones de LCOE son esencialmente como calcular el costo de su automóvil por milla conducida después de tener en cuenta los gastos como la inversión de capital inicial, los pagos de préstamos y seguros, los costos de combustible y el mantenimiento.

 

Podemos estimar el LCOE de las nuevas instalaciones solares en Mississippi mediante el uso de estimaciones de costos de capital durante la noche del Módulo de Mercado Eléctrico de la Administración de Información de Energía (EIA) de EE. UU. y otros factores específicos del estado. Luego, podemos comparar el costo de la energía solar con los datos de costos del mundo real para los generadores de carbón y gas natural en la planta generadora Victor J. Daniel Jr. y la planta de energía nuclear Grand Gulf utilizando el formulario de la Comisión Reguladora de Energía Federal (FERC). 1 base de datos.

 

El siguiente gráfico muestra que la electricidad generada por los nuevos paneles solares costaría $50,67 por megavatio hora si se tiene en cuenta el hecho de que las empresas de servicios públicos monopólicas pueden aumentar los precios de la electricidad para cubrir el costo de construir nuevas instalaciones solares que reciban la aprobación de la Comisión de Servicios Públicos de Mississippi. , más una tasa de rendimiento del diez por ciento, que se muestra como "ganancias de utilidad", a continuación.

 

Estas estimaciones de costos son, debo señalar, para el costo no subsidiado de la energía solar, lo que podría llamarse el costo real o subyacente de producirlo. Esto es importante porque la enorme llamada "Ley de reducción de la inflación" de la administración Biden de $ 370 mil millones ofrece subsidios masivos para la energía solar, que en la superficie parecen reducir el costo de la energía solar. En realidad, lo que hacen los subsidios IRA es reducir el costo que pagan algunos al pasarle los costos al contribuyente. El subsidio, en otras palabras, no cambia los costos subyacentes de la energía solar, que siguen siendo poco atractivos sin importar cuántos incentivos nos ofrezca el gobierno federal para adoptar la energía solar.

 

La electricidad más asequible en el estado fue generada por las unidades de gas natural de ciclo combinado (CC) en la planta generadora Victor J. Daniel a un costo de $ 30.31 por MWh, según el costo de gas natural entregado en 2021, que fue de $ 3.90 por millón. unidades térmicas (MMBtu), y generación de electricidad. Es posible que los precios del gas natural hayan aumentado recientemente, pero incluso con estos precios más altos, el gas natural ofrece a los habitantes de Mississippi un mejor valor que la energía solar. Lo mismo ocurre con la energía nuclear.  

 

La siguiente planta de energía más asequible fue la instalación nuclear Grand Gulf, que generó electricidad por $ 32,10 por MWh, según la producción de 2021. Por último, las unidades de carbón en la Planta Generadora Victor J. Daniel produjeron electricidad por $43,83 por MWh, con base en los precios del carbón entregado en 2021 de $2,55 por MMBtu y generación de electricidad.

 

Pero espera hay mas.

 

Los paneles solares no solo son más caros que las plantas de gas natural, carbón y nucleares existentes en la red eléctrica de Mississippi, sino que también proporcionan menos valor porque no proporcionan electricidad si el sol no brilla, que es la mayor parte del tiempo. .

 

Las estadísticas de EIA muestran que las instalaciones solares en Mississippi solo generaron alrededor del 22 por ciento de su producción potencial en 2021, lo que significa que las empresas de servicios públicos necesitarían instalar 450 megavatios (MW) de energía solar para generar 100 MW de electricidad, en promedio, en el transcurso de un año, lo que requiere una enorme sobreconstrucción de capacidad para obtener la misma producción anual de energía.

 

La creación de una red eléctrica capaz de incorporar todos estos paneles solares adicionales requerirá tomar miles de acres más de tierra, construir más líneas de transmisión para conectar estos paneles a la red y mover la energía a donde se necesita. Estos costos, incluidos los impuestos a la propiedad asociados con el terreno, las líneas y otros equipos, se trasladarán a los clientes a través de sus tarifas de electricidad. 

 

Según el  Operador de Sistemas Independientes de Midcontinent  (MISO), estas líneas de transmisión cuestan habitualmente entre $ 2,5 millones y $ 3,1 millones por milla. A pesar de su enorme precio, los defensores de la energía solar no suelen incluir estos costos de transmisión en sus cálculos de LCOE porque son inconvenientes.

 

Por último, es importante recordar que no importa cuántos paneles solares se instalen en Mississippi, las necesidades de electricidad del estado aún requerirán el uso de plantas de energía de gas natural o nuevas y costosas instalaciones de almacenamiento de baterías para proporcionar electricidad cuando el sol no está. brillante, que sucede todas las noches. Como resultado, las familias y las empresas de Mississippi se ven obligadas a pagar por dos sistemas eléctricos: uno que funciona cuando sale el sol y otro que funciona cuando no lo hace. 

 

Los datos son claros: cuando se suman todos estos costos, vemos que la energía solar es mucho más costosa que usar las plantas de energía nuclear, de carbón o de gas natural existentes en Mississippi. Por lo tanto, los Comisionados de Servicios Públicos de Mississippi deben proteger a los contribuyentes de los aumentos de costos innecesarios que inevitablemente resultarán de la construcción de más instalaciones solares en el estado de Magnolia. 

 

* * *

 

Isaac Orr es un becario de política especializado en política energética y ambiental en el Centro del Experimento Americano.