¿Qué tan avanzados son los vehículos autónomos de hoy?

A estas alturas, la mayoría de la gente tiene una idea básica del concepto de conducción autónoma que va más allá de lo que se representaba en las viejas películas de ciencia ficción. Pero pocos entienden los múltiples niveles diferentes de vehículos autónomos (AV) y cómo se pueden usar. Dado que las ciudades de todo el mundo ahora comienzan a probar los AV en sus carreteras, es importante que entendamos qué tipo de tecnología están utilizando y qué impacto podría tener en los conductores y peatones. 

Lo que la mayoría de la gente tiene en mente cuando piensa en los vehículos autónomos es que el conductor no tiene entrada y el automóvil está manejado completamente por una máquina. Sin embargo, este no es el caso actualmente. Hay seis niveles de vehículos autónomos , de cero a cinco, que incluyen sin automatización de conducción, asistencia al conductor, automatización de conducción parcial, automatización de conducción condicional, automatización de conducción alta y automatización de conducción completa. Y la Society of Automotive Engineers (SAE) International determina el nivel de autonomía de un vehículo. 

Un vehículo de nivel cero sin automatización de conducción no tiene ninguna característica de automatización, lo que significa que el conductor siempre debe tomar el control total del vehículo. Aunque el vehículo todavía está equipado con señales de advertencia y acciones de seguridad de emergencia para advertir al conductor de cualquier problema. El conductor debe conducir manualmente y estar al tanto de cualquier advertencia y problemas de seguridad. Las tecnologías que se incluyen en este tipo de vehículos incluyen ABS, ESP, control de crucero, advertencia de punto ciego, frenado automático de emergencia, advertencia de colisión frontal y advertencia de salida de tierra. 

 

Un vehículo de nivel uno con asistencia al conductor tiene un sistema que ayuda a frenar, acelerar y girar, mientras que el conductor sigue teniendo la responsabilidad general de estas acciones. Sistemas como estos incluyen reguladores electrónicos de velocidad adaptativa y control de crucero adaptativo, así como asistencia de mantenimiento de carril y asistencia de centrado de carril. Esto ofrece un nivel más alto de apoyo al conductor que los sistemas de nivel cero, aunque el conductor todavía maneja la responsabilidad de conducir. 

 

Un vehículo de nivel dos con automatización de conducción parcial es una de las formas de automatización más comunes disponibles en la actualidad. Estos vehículos cuentan con sistemas avanzados de asistencia a la conducción (ADAS), que brindan asistencia continua para frenar, acelerar y girar. El conductor aún debe estar atento, pero tiene la opción de darle al sistema el control de las funciones longitudinales y laterales combinadas.

 

En el nivel tres, un vehículo con automatización de conducción condicional, las opciones de automatización son más avanzadas. Todavía no hay muchas opciones de nivel tres en el mercado. En este caso, el conductor tiene la opción de permitir que el sistema asuma las responsabilidades de conducción. El sistema puede llevar a cabo todas las funciones de conducción, pero el conductor debe estar en el asiento del conductor para tomar el control si es necesario o solicitado. 

 

Un sistema de nivel cuatro, con una alta automatización de la conducción, actúa de manera muy similar al nivel tres, pero el equipo puede intervenir en caso de mal funcionamiento sin tener que involucrar al conductor. Aunque el conductor todavía puede tomar el control manual del vehículo. Actualmente, este tipo de vehículo solo está permitido en ciertos centros de ciudades con límites de velocidad bajos. Existe la posibilidad de que esta tecnología se utilice para servicios de viajes compartidos en el futuro. 

 

Y finalmente, un vehículo de nivel cinco, con automatización de conducción completa, tiene el nivel más alto de sistema de automatización. No requiere intervención humana y los conductores no pueden intervenir en caso de emergencia. Estos vehículos no tienen controles manuales como pedales o volante. Esto significa que el pasajero del automóvil no puede actuar como conductor y, en cambio, puede ignorar por completo las actividades de conducción. 

Ha habido una creciente preocupación por la seguridad de los AV en los últimos meses, ya que han salido a la luz algunas fallas en la fase de prueba. A pesar de que las pruebas comenzaron recientemente con vehículos de nivel tres y cuatro, muchos se muestran escépticos sobre el uso de estos vehículos semiautomáticos. Por ejemplo, General Motors anunció este mes que retiraría del mercado el software de conducción automatizada en 300 vehículos después de que un vehículo sin conductor chocara con un autobús en San Francisco. Esto fue causado por un error de software en un Cruise AV, lo que significa que no predijo con precisión el movimiento del autobús articulado. El choque causó daños moderados pero no heridos. 

 

Seattle también aprobó el permiso para probar vehículos autónomos en noviembre del año pasado, y se espera que compañías como Amazon realicen pruebas en la ciudad. Se requerirá que las empresas compartan información con la ciudad, incluidos sus programas de capacitación para conductores de prueba, cualquier colisión y prueba de seguro. La startup sin conductor de Ford, Argo AI, y Volkswagen comenzaron a probar vehículos autónomos en 2022 en Miami, Florida y Austin, Texas. Estos vehículos no tenían a nadie en el asiento del conductor, pero tenían a alguien en el asiento del pasajero que podía detener el automóvil en caso de emergencia. 

 

La automatización de nivel cinco es algo que muchos fabricantes de automóviles buscan en última instancia, con miles de millones de dólares de financiación destinados a investigación y desarrollo . Pero los expertos creen que podría llevar décadas llegar a este punto. Además, será mucho más fácil implementar automóviles autónomos en ciudades y países con leyes viales estrictas que se cumplan, en lugar de en entornos más caóticos. Los lugares donde cruzar la calle imprudentemente es ilegal y, por lo tanto, pocos peatones caminan por la calle en cruces no designados, ayudarán a los sistemas autónomos a predecir mejor los peligros y responder en consecuencia que los lugares donde no existen tales reglas y las acciones de los peatones son menos predecibles. 

 

Si bien los AV han recorrido un largo camino en los últimos años, todavía queda un largo camino por recorrer. Las empresas de todo el mundo recién están entrando en las fases de prueba de los automóviles autónomos en varias ciudades importantes, pero aún les falta mucho para el lanzamiento comercial de estos vehículos. Pero con miles de millones destinados a investigación y desarrollo, podemos esperar varias innovaciones más en la tecnología AV en las próximas décadas. 

 

Por Felicity Bradstock para Oilprice.com