Escasez de gas natural en Colombia: ¿es inminente una crisis energética?

El presidente izquierdista de Colombia, Gustavo Petro, planea poner fin a los contratos de exploración de hidrocarburos.

 

 

La escasez de gas natural podría desencadenar una crisis energética si Colombia continúa con el plan de dejar de emitir nuevos contratos de exploración petrolera.La nación latinoamericana devastada por conflictos de Colombia se enfrenta a una incertidumbre considerable después de que el primer presidente de izquierda en la historia moderna del país, Gustavo Petro, se embarcara en un plan para poner fin a los contratos de exploración de hidrocarburos. Los aumentos de impuestos a la industria  ya han aumentado  el nivel de temor y existen preocupaciones significativas de que el plan de Petro no solo impactará a la economía colombiana dependiente del petróleo, sino que también pondrá en peligro la seguridad energética del país andino e incluso  provocará una crisis . Es una escasez cada vez mayor de  gas natural. que será el desencadenante más probable de una crisis energética, con la disminución de la oferta interna y el aumento de la demanda que ya han obligado a Colombia a aumentar significativamente las importaciones de gas licuado de petróleo. Los riesgos de que surja una crisis de este tipo son muy reales si Petro continúa con su plan de dejar de emitir nuevos contratos de exploración petrolera.

 

Durante aproximadamente una década, el gobierno nacional de Colombia en la capital, Bogotá, ha estado lidiando con las crecientes  restricciones de suministro de gas natural  en un momento en que la demanda del combustible aumenta rápidamente. La disminución del suministro de gas natural puede atribuirse principalmente a reservas probadas inadecuadas, falta de exploración y campos de gas maduros envejecidos con tasas de disminución crecientes. A fines de 2021, según el Ministerio de Energía de Colombia, el país tenía solo 3,1 billones de pies cúbicos de reservas probadas de gas natural, que al ritmo actual de producción de alrededor de 1,1 millones de pies cúbicos diarios, solo es suficiente para otros ocho años. Esto apunta a que las reservas actuales son incapaces de satisfacer la demanda interna de gas natural en el futuro cercano. Es por ello que Bogotá inició Importaciones a granel de gas licuado de petróleo  a finales de 2017. 

Los gobiernos de Santos y Duque introdujeron políticas destinadas a obtener una mayor inversión en energía de empresas energéticas extranjeras y estimular la exploración de hidrocarburos. Esas medidas incluyeron la introducción de un precio de boca de pozo para el gas natural que era sustancialmente más alto que la tasa del mercado internacional y la provisión de incentivos fiscales para el desarrollo del gas natural. Para 2021, la demanda de combustibles fósiles había crecido tan significativamente que Colombia planeaba cuadriplicar las importaciones de GLP durante 2022. Incluso eso ha demostrado ser incapaz de resolver la escasez de suministro de gas natural de Colombia. 

 

Un tema apremiante es que reemplazar los viejos campos de gas de Colombia y aumentar las escasas reservas del país está resultando muy problemático. No ha habido grandes descubrimientos de hidrocarburos de clase mundial en Colombia durante casi tres décadas y, a pesar de 100 años de exploración, solo se han descubierto cuatro campos gigantes de petróleo y gas durante ese período. Esto indica que Colombia no posee el potencial hidrocarburífero que creen los gobiernos anteriores, el ente regulador, la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH) y el máximo organismo de la industria, la Asociación Colombiana del Petróleo (ACP).

 

Otra complicación es que gran parte del gas natural descubierto y producido en Colombia está asociado con el gas contenido en los yacimientos de petróleo y es un subproducto de la extracción del petróleo. Los perforadores en Colombia están utilizando casi todo el gas natural que producen para su uso en técnicas de recuperación mejorada, en particular, la inyección de gas. Aquí es donde se inyecta el gas natural en los pozos para elevar la presión del yacimiento, lo que facilita la extracción del petróleo y, por lo tanto, aumenta la vida comercial del pozo. La falta de grandes descubrimientos de petróleo y el hecho de que la mayoría de los yacimientos petrolíferos en producción están maduros con pozos envejecidos significa que existe una necesidad creciente de utilizar la inyección de gas para optimizar la extracción de petróleo.

 

La demanda de gas seco también es alta porque los participantes de la industria petrolera lo utilizan como combustible para las plantas que funcionan con gas y que alimentan sus operaciones. Esto incluye incluso las refinerías de Cartagena y Barrancabermeja de la petrolera nacional Ecopetrol. El gas condensado también es un elemento crucial utilizado en la producción de petróleo de Colombia. Se emplea como un diluyente necesario que se agrega al crudo pesado, que comprende la mayor parte del petróleo que se produce en el país andino, para hacer fluir el crudo bituminoso de manera que pueda ser fácilmente transportado y procesado. 

 

También existe una creciente demanda de gas natural por parte de los hogares y la industria colombianos, donde se ha convertido en un combustible clave de bajo costo utilizado para una variedad de propósitos, desde calefacción y cocina hasta aplicaciones de fabricación. La generación de electricidad a gas también está cobrando progresivamente más importancia en Colombia. Una fuerte caída en los niveles de agua debido a una sequía prolongada y el fenómeno meteorológico de El Niño durante 2015 y 2016 hizo que la producción de electricidad de las plantas hidroeléctricas de Colombia disminuyera drásticamente. Eso ejerció una presión considerable sobre una red eléctrica nacional que ya estaba plagada de infraestructura inadecuada, fallas y cortes frecuentes. Para garantizar que se produzca la electricidad adecuada, Bogotá implementó una estrategia destinada a construir plantas a gas para proporcionar una producción de electricidad adicional durante los momentos de baja producción hidroeléctrica.

Los analistas temen que si Petro procede a poner fin a la exploración de hidrocarburos, entonces las ya escasas reservas de petróleo y gas natural de Colombia se disiparán rápidamente, lo que significa que el país ya no será autosuficiente en energía y enfrentará una posible crisis ya en 2024. Para disipar esos temores, Colombia El presidente anunció a fines de 2022 que había asegurado un acuerdo a través de una empresa privada para que la petrolera nacional de Venezuela, PDVSA, exportara gas natural a Colombia. Si bien algunos aspectos del plan tienen sentido, particularmente dado que Venezuela posee las reservas de petróleo más grandes del mundo, está  plagado de riesgos considerables  y puede que no sea una solución viable. El plan de Petro de dejar de otorgar contratos de exploración de hidrocarburos exacerbará la escasez de gas natural existente en Colombia, potencialmente agitar la economía dependiente del petróleo  y desencadenar una crisis energética.

 

Por Matthew Smith para Oilprice.com