ExxonMobil: Nueva tecnología de fracking puede duplicar la producción de petróleo

 

La petrolera ExxonMobil apuesta a que a través de los avances tecnológicos, los productores de esquisto pueden lograr duplicar la producción de crudo de sus pozos existentes.La revolución del esquisto estadounidense remodeló dramáticamente los mercados mundiales de energía. El auge del esquisto fue una de las historias de crecimiento más impresionantes, desde el despegue en 2008 hasta que el Pérmico le robó el manto a Ghawar de Arabia Saudita como el campo petrolero de mayor producción del mundo en poco más de una década. En general, Reuters ha estimado que "la producción de petróleo de Estados Unidos es al menos 10-11 millones de bpd más alta de lo que habría sido sin la perforación horizontal y la fracturación hidráulica". '

 

Desafortunadamente, el parche de esquisto últimamente ha estado luchando para aumentar la producción debido a una letanía de desafíos, incluida la presión de los inversores para aumentar los rendimientos, equipos y trabajadores limitados, así como la falta de capital.

Pero el gigante del esquisto ExxonMobil Corp. (NYSE: XOM) ahora está apostando a que los productores de esquisto pueden duplicar la producción de crudo de sus pozos existentes mediante el empleo de nuevas tecnologías de fracking.

 

"Queda mucho petróleo en el suelo. El fracking ha existido durante mucho tiempo, pero la ciencia del fracking no se entiende bien", dijo el jueves el director ejecutivo de Exxon, Darren Woods, en la conferencia Bernstein Strategic Decisions. Woods ha revelado que Exxon está trabajando actualmente en dos áreas específicas para mejorar el fracking. En primer lugar, la compañía está tratando de fracturar con mayor precisión a lo largo del pozo para que se drene más roca empapada de petróleo. También está buscando formas de mantener las grietas fracturadas abiertas por más tiempo para aumentar el flujo de petróleo.

 

Refracs de esquisto

 

Afortunadamente, el parche de esquisto de Estados Unidos no tendrá que esperar a que Exxon perfeccione sus nuevas tecnologías de fracking. Ya existe una tecnología probada para que los productores de petróleo regresen a los pozos existentes y les den una segunda explosión de alta presión para aumentar la producción por una fracción del costo de terminar un nuevo pozo: la refracturación de pozos de esquisto.

 

La refracturación es una operación diseñada para reestimular un pozo después de un período inicial de producción, y puede restaurar la productividad del pozo a tasas de producción casi originales o incluso más altas, así como extender la vida productiva de un pozo. El re-fracking puede ser una especie de refuerzo para los productores: un rápido aumento en la producción por una fracción del costo de desarrollar un nuevo pozo.

 

Si bien la refracturación nunca se ha generalizado, la técnica está experimentando una mayor adopción a medida que mejora la tecnología de perforación, los campos petroleros envejecidos erosionan la producción y las empresas intentan hacer más con menos. Según un informe publicado en el Journal of Petroleum Technology, una nueva investigación de Eagle Ford Shale en el sur de Texas muestra que los pozos refracturados que utilizan revestimientos son incluso capaces de superar a los nuevos pozos a pesar de que estos últimos se benefician de diseños de terminación más modernos.

 

JPT también estima que Bakken Shale de Dakota del Norte se extiende a ambos lados de unos 400 pozos de pozo abierto capaces de generar un exceso de $ 2 mil millones si se vuelven a fracturar. Eso sí, esa estimación se deriva de los precios del petróleo a 60 $/bbl frente al precio medio del petróleo de este año de casi 90 $/bbl. Según Garrett Fowler, director de operaciones de ResFrac, un refrac puede ser hasta un 40% más barato que un pozo nuevo y duplicar o triplicar los flujos de petróleo de los pozos envejecidos.

 

Cómo funcionan los refracs

 

Fowler dice que el método de refractura más común consiste en colocar un revestimiento de acero dentro del pozo original y luego hacer agujeros de voladura a través de la carcasa de acero para acceder al depósito. El proceso generalmente utiliza la mitad de acero y arena de fractura que un pozo nuevo.

 

Refrac tiene mucho sentido en el entorno inflacionario actual. En abril, el productor de esquisto de Texas Callon Petroleum Company (NYSE: CPE) reveló que los costos de arena de fractura, tubería de perforación y mano de obra han aumentado los costos de servicio de perforación y terminación de pozos ~ 20% interanual. Callon y Hess Corp. (NYSE: HES), que perforan en el esquisto Bakken de Dakota del Norte, se han visto obligados a aumentar los presupuestos de gastos de capital por encima de los costos, con Callon agregando $ 75 millones a su presupuesto original, mientras que Hess agregó $ 200 millones a sus gastos.

"Técnicas como la refracturación permitirán a la industria continuar cosechando el petróleo y el gas de estos yacimientos", dijo Stephen Ingram, vicepresidente regional de la firma de fracturación hidráulica Halliburton Company (NYSE: HAL).

 

Otro beneficio clave: los re-fracs no requieren permisos estatales adicionales o nuevas negociaciones con los terratenientes. También son menos perjudiciales para el medio ambiente porque los sitios de pozos ya tienen acceso por carretera.

 

"Teniendo en cuenta la inflación, los problemas de la cadena de suministro y el aumento de los salarios, ahora es un buen momento para que los operadores comiencen a buscar oportunidades de refractura en los pozos", dijo a Reuters Matt Johnson, CEO de la consultora energética Primary Vision Network.

 

Los refracs también han demostrado tasas de recuperación más altas: en URTeC 3724057, Roberta Barba, consultora de terminaciones desde hace mucho tiempo y CEO de Integrated Energy Services, con sede en Houston, et al. comparten un estudio de caso de Eagle Ford Shale en el sur de Texas que involucra cinco pozos refracturados. Los pozos refracturados tuvieron un promedio combinado post-refrac EUR de 13.2% en comparación con un EUR inicial de 7.4% promedio de siete nuevos pozos de relleno con diseños de terminación modernos.

 

Robert Barba, consultor de terminaciones desde hace mucho tiempo y CEO de Integrated Energy Services (IES) con sede en Houston. La recuperación final estimada (EUR) se refiere a la producción potencial esperada de un pozo o depósito de petróleo y se compone de tres componentes: reservas probadas; reservas probables; y reservas posibles.

 

Los autores del artículo dicen que a pesar de las presuntas ventajas de una terminación moderna, los refracs pueden aumentar el volumen estimulado del reservorio "más allá de lo que se puede lograr en una nueva finalización". Esto se atribuye al hecho de que a medida que el reservorio se agota y la presión de los poros disminuye, las fracturas de un refrac tienden a crecer en una nueva dirección y golpean porciones de roca previamente inaccesibles.

 

Nicho de mercado

 

A pesar de estos beneficios aparentemente claros, es sorprendente que refrac siga siendo una tecnología marginal en el parche de esquisto de EE. La consultora energética noruega Rystad Energy ha estimado que de todas las estimulaciones horizontales de pozos realizadas en Estados Unidos hasta septiembre, de las 8.900 estimulaciones totales de enero a septiembre, solo 200, o un poco más del 2%, fueron pozos refracturados. La gran mayoría se encontraban en la cuenca del Pérmico que abarca Texas y Nuevo México e involucraron pozos perforados antes de 2018. Rystad estima que el recuento aumentará a ~ 400 refracs para fin de año, o un poco más del 3% de las terminaciones totales y comparable al recuento final del año pasado de 409 refracs.

 

"Es un mercado muy nicho. Las compañías que lo están haciendo probablemente continuarán haciéndolo, pero no creo que los refracs vayan a explotar en números el próximo año. Veo una actividad estable que es muy similar al 2-3% del total de completaciones de este año", dijo Justin Mayorga, analista senior de investigación de esquisto para Rystad, al Journal of Petroleum Technology.

 

De hecho, Rystad dice que muchos productores de esquisto de Estados Unidos usan refracs más para proteger los resultados en nuevos pozos infantiles que comparten la misma plataforma en lugar de aumentar la producción de pozos más antiguos. Sin embargo, no es por falta de oportunidades: solo en la Cuenca Pérmica, Alfredo Sánchez, CEO del proveedor de equipos de campos petroleros MorphPackers, estima que hay decenas de miles de pozos que son buenos candidatos para el reracking.

 

Sin embargo, Barba es optimista de que el parche de esquisto de Estados Unidos cambiará hacia tasas más altas de refractura en un futuro no muy lejano por una razón clave:

 

 "Estamos viendo factores de recuperación más altos en refracs, petróleo acumulado más la recuperación final estimada (EUR) del refrac, que en nuevos pozos".

 

Por Alex Kimani para Oilprice.com